Löytö tehtiin Texasissa. Fossiili kuuluu amfibialle, joka painoi 90–180 kiloa ja oli permikauden korkein saalistaja.
Äskettäinen maanvyörymä louhoksessa Pohjois-Keski-Texasissa paljasti harvinaisen ja hämmästyttävän löydön: kivettynyt pääkallo esihistoriallisesta olennosta, joka muistuttaa hämmästyttävän paljon Toy Story-elokuvan Rex-hahmoa. Kyseessä ei kuitenkaan ole dinosaurus, vaan asiantuntijat ovat tunnistaneet jäännökset Eryops megacephalus -nimiseksi saalistavaksi sammakkoeläimeksi, joka eli yli 280 miljoonaa vuotta sitten.
Löydön teki Andre LuJean, paleontologi ja Texas Museum of Natural History -museon johtaja, joka selitti, että runsas sade oli auttanut fossiilia nousemaan pintaan. Suoalueilla eläneen eläimen pituus saattoi olla yli kaksi metriä ja paino 90–180 kiloa, mikä teki siitä yhden permikauden suurimmista saalistajista.
Eriops ei ollut dinosaurus, vaan puolivesinen sammakkoeläin , joka eli kosteissa olosuhteissa nykyisen Teksasin alueella, kun tämä alue oli osa supermanner Pangeaa . Sille oli ominaista suuri pää ja kallon rakenne, joka oli sopeutunut väijyjäiseen metsästykseen: silmät ja sieraimet sijaitsivat kallon yläosassa, mikä mahdollisti sen piiloutumisen veden alla, kuten nykyisillä krokotiileilla.
Sen voimakkaat leuat, jotka eivät kyenneet pureskelemaan, pakottivat sen syömään saaliinsa kokonaan tai repimään sen palasiksi . Tutkijat sijoittavat sen aikansa ravintoketjun huipulle, sillä se metsästi suistoissa ja laguuneissa, joissa se pystyi helposti piiloutumaan ja yllättämään uhrinsa.
Ennen massiivista sukupuuttoa
Eryops megacephalus kuoli sukupuuttoon 310–295 miljoonaa vuotta sitten, joten se vältti massasukupuuton permikauden lopussa , joka tunnetaan myös nimellä suuri sukupuutto . Tämä tapahtuma, joka johtui voimakkaasta vulkaanisesta toiminnasta, tuhosi 96 % merilajeista ja lähes 75 % maalla elävistä lajeista .
Kallo restauroidaan ja asetetaan esille Texas Museum Through Time -museossa, joka on ilmainen museo Dallasin ja Wacoin välissä. Museo on tunnettu siitä, että siellä säilytetään osavaltion tärkeitä fossiililöytöjä, kuten Teksasissa löydetty täydellisin liitukauden hain ja mammutin kallo.
Yksi löydön merkittävimmistä piirteistä on kallon erinomainen säilyneisyys. Nämä luut ovat niin hauraita, että ne yleensä hajoavat ajan myötä ja painon alla. LuDžanin mukaan ”paleontologiassa näytteen koko on kaikki”, mikä korostaa tämän fossiilin merkitystä lajien vertailututkimuksessa.
