Viimeisimmät astronomiset ennusteet eivät anna tiedeyhteisön nukkua öisin. Tämä johtuu siitä, että uusi kiertoradan malli on lisännyt asteroidin ja Kuun törmäyksen todennäköisyyttä vuonna 2032. Vaikka se ei aiheuta välitöntä vaaraa Maalle, tapaus herättää jälleen keskustelua pienten kappaleiden aiheuttamista riskeistä aurinkokunnassa.
Sisällysluettelo
Tietenkin avaruusjärjestöt ovat jo alkaneet suunnitella, miten ne voisivat hyödyntää tällaista tapahtumaa tieteellisiin tarkoituksiin.
Kuinka suuret ovat mahdollisuudet, että asteroidi törmää Kuuhun vuonna 2032?
Tämän draaman päähenkilöllä on nimi: asteroidi 2024 YR4 , joka löydettiin samannimisen vuoden alussa. Uusimpien tutkimusten mukaan sen törmäyksen todennäköisyys Kuuhun on 4,3 % . NASA ilmoitti asiasta lausunnossaan .
Sen koko on 53–67 metriä halkaisijaltaan, mikä on verrattavissa meteoriitin kokoon, joka aiheutti Tunguskan tapahtuman vuonna 1908.
Muistettakoon, että tämä törmäys tuhosi tuhansia neliökilometrejä metsää Siperiassa koskematta maan pintaa. Tässä tapauksessa huomio ei keskittynyt niinkään Maahan, kuin sen luonnolliseen satelliittiin (Kuuun).
Alustavat laskelmat osoittivat, että tämän kappaleen törmäyksen todennäköisyys Maahan oli 3,1 %. Tämä luku aiheutti intensiivisen seurannan NASA:n ja muiden kansainvälisten organisaatioiden taholta.
Kuitenkin uudet havainnot, jotka tehtiin toukokuussa 2025 James Webb -avaruusteleskoopilla, suljivat tämän mahdollisuuden lähes kokonaan pois. Törmäyksen todennäköisyys Maahan laski käytännössä nollaan.
Ainoastaan sen oletettu lentorata suhteessa Kuuhun on muuttunut. Kuten alussa mainittiin, tällä hetkellä asteroidin törmäyksen todennäköisyys Kuuhun 22. joulukuuta 2032 on 4,3 %. Vaikka tämä luku saattaa tuntua pieneltä, astronomisessa mielessä se on skenaario, joka ansaitsee jatkuvaa seurantaa ja analysointia.
Mitä voi tapahtua, jos asteroidi törmää Kuuhun?
Mahdollinen törmäys ei aiheuta vaaraa Maalle eikä muuta Kuun käyttäytymistä. Kuun kiertorata ja sen vaikutus vuorovesiin pysyvät vakaina. Tieteelliseltä kannalta asteroidin törmäys Kuuhun pidetään kuitenkin merkittävänä mahdollisuutena seuraavista syistä:
- Nykyiset kraatterien muodostumismallit voivat vahvistua.
- Törmäyksen seurauksena maaperästä vapautuu materiaalia, joka ei ole päässyt pintaan miljoonien vuosien aikana.
- Voitaisiin tutkia roskien leviämistä ja niiden käyttäytymistä ilmakehättömässä ympäristössä.
Kuun pinnalle säilyneet iskun jäljet ovat tärkeitä aurinkokunnan sisäosan historian ymmärtämiseksi.
Tällaisen tapahtuman dokumentointi reaaliajassa antaisi tietoa, jota tähän asti on voitu saada vain tietokonemallien avulla tai ekstrapoloimalla muinaisista kraattereista.
Tapaus muistuttaa muita viimeaikaisia tapahtumia astronomian maailmassa.
Tämä ilmiö ei ole ainoa, joka on herättänyt tutkijoiden huomion viime vuosina. Vuonna 2022 NASA toteutti DART-mission, joka muutti asteroidi Dimorphosin lentoradan hallitulla törmäyksellä avaruusaluksen kanssa. Koe vahvisti mahdollisuuden puuttua todellisiin uhkiin, mutta osoitti myös teknologian nykyiset rajoitukset.
Asteroidi 2024 YR4:n tapauksessa tiedeyhteisö on kiinnostunut sen läheisen ohilennon tarjoamista havainnointimahdollisuuksista.
Seuraava merkittävä lähestyminen tapahtuu joulukuussa 2028. Tämä aika on ratkaiseva sen kiertoradan tarkentamiseksi ja sen vahvistamiseksi, onko kuun riski edelleen olemassa, pienentynyt vai hävinnyt.
Miksi on tärkeää seurata 2024 YR4:ää ja muita asteroideja?
Se, että asteroidi törmää kuuhun, ei ole vaaraksi maapallolle, mutta korostaa tarvetta ylläpitää kehittyneitä havainnointijärjestelmiä. Monet tekijät voivat muuttaa näiden kappaleiden lentorataa, kuten gravitaatiohäiriöt tai niin kutsuttu Jarkovskyn ilmiö, joka muuttaa hitaasti niiden kiertorataa lämpösäteilyn vaikutuksesta.
Tutkijat pitävät ensisijaisena havainnointi- ja seurantakyvyn laajentamista. Tuleva NEO Surveyor -missio, joka on suunniteltu vuodelle 2027, on tarkoitettu seuraamaan maapallon lähellä olevia kohteita nykyisiä välineitä tehokkaammin.
Harkitaan myös maassa sijaitsevien observatorioiden käyttöä ja Arecibo-planeettatutkan mahdollista uudistamista, mikä mahdollistaisi tarkat mittaukset tulevissa laskeutumisissa.
Jokainen lisähavainto auttaa tarkentamaan laskelmia ja vähentämään epävarmuutta sekä 2024 YR4:n että muiden potentiaalisesti vaarallisten asteroidien osalta.
Potentiaalinen vaikutus on merkityksellinen myös kuun kolonisaatiosuunnitelmien kannalta. Pinnan alla olevien materiaalien paljastuminen voi olla hyödyllistä pysyvien tukikohtien perustamiseen tähtäävissä tehtävissä. Eri maiden avaruusjärjestöt kehittävät jo laitteita tapahtuman havainnoimiseksi, jos se lopulta tapahtuu .
Törmäyksen seurauksena syntynyt uusi kraatteri näkyy amatööriteleskoopeilla sen sijainnista riippuen. Vapautunut energia voidaan mitata ja käyttää kuun regolitin rakenteellisen koostumuksen tutkimiseen.
Kaikista näistä syistä asteroidi 2024 YR4:n havainnointi ei rajoitu turvallisuuskysymyksiin, vaan se on myös potentiaalinen tietolähde geologisista prosesseista, kiertoradan dynamiikasta ja aurinkokunnan evoluutiosta.
