Se on planeetan eristynein manner, jossa tuuli leikkaa hiljaisuuden ja ihmisten läsnäolo on vähäistä. Tutkimus on kuitenkin paljastanut selviä jälkiä jokapäiväisestä elämästämme sen lumesta. Kysymys on, miten ne ovat sinne päätyneet?
Sisällysluettelo
Päivittäiset tuotteemme ovat nyt saatavilla kaikkialla maailmassa.
Antarktis on sekä luonnonlaboratorio että moraalinen symboli. Se on planeetan äärimmäisin kolkka, joka testaa, kuinka pitkälle elämä voi sopeutua ja kuinka pitkälle ihmisen vaikutus voi ulottua. Uusi tutkimus muistuttaa meitä siitä, että edes tämä valkoinen, kaukainen ja näennäisesti koskematon paikka ei olekaan niin eristyksissä kuin luulemme.
Eteläisen kesän 2021–2022 aikana italialainen tutkijaryhmä keräsi luminäytteitä 18 rannikkoalueelta Rossinmerellä, joista osa sijaitsi lähellä tutkimusasemia ja osa satojen kilometrien päässä ihmisen rakentamista kohteista. He lentivät helikoptereilla, jotka olivat jo alueella muista syistä, jotta heidän oma jalanjälkensä olisi mahdollisimman pieni. Mutta se, mitä he löysivät palattuaan laboratorioon, oli aivan toinen tarina.
Henkilökohtaisen hygienian tuotteisiin liittyviä kemikaaleja löydettiin jokaisesta 23 analysoidusta näytteestä. Kosmetiikka, aurinkovoiteet, hajuvedet, jopa tavalliset shampoon ja saippuan ainesosat. Kaikki tämä kelluu Antarktiksen koskemattomassa lumessa.
Hyllyiltä jäälle
Tutkijoiden löytö ei ollut mikromuovia tai näkyviä jäänteitä. Se oli puolihaihtuvia orgaanisia yhdisteitä, kemikaaleja, joita käytämme päivittäin ajattelematta. Ne ovat toiminnallisia ainesosia, jotka säilyttävät, tuoksuttavat, suojaavat auringolta tai auttavat jotain sekoittumaan toiseen.
Niistä erottui kolme ryhmää: salisylaatit, joita on voiteissa ja lääkkeissä; UV-suodattimet, jotka ovat tärkeitä auringonvoiteissa (ja joilla on huolestuttavia ympäristövaikutuksia); ja myskit, hajusteita, joita on usein saippuoissa, pesuaineissa tai voiteissa. Kaikki nämä aineet olivat läsnä eri pitoisuuksina, ja jotkut – kuten kiistanalainen oktokryleeni – olivat kiinnittyneet kiinteisiin hiukkasiin, mikä viittaa pitkiin ja monimutkaisiin kulkureitteihin.
Mistä ne ovat peräisin?
Kun ajatellaan lähintä lähdettä, ilmeisin vastaus on Mario Zucchellin tutkimusasema, joka on lähin näytteiden keräyspaikka ja jossa tutkijat ja teknikot työskentelevät yhdessä kausiluonteisissa työvuoroissa. Jäteveden analyysit eivät kuitenkaan vastanneet lumesta löydettyjä kemiallisia profiileja. Yhdisteiden suhde ei vastannut ihmisten leiristä peräisin olevia yhdisteitä.Lumesta löydettiin jälkiä shampoosta, saippuasta ja UV-suojasta.
Tämä avaa uuden, huolestuttavamman mahdollisuuden: että nämä kemikaalit ovat saattaneet saapua hyvin kaukaa, kuten kestävät torjunta-aineet, kuten DDT, tekivät vuosikymmeniä sitten, jäätyen Antarktiksen jäähän ilmakehän läpi kuljettuaan. Toisin kuin nämä historialliset saasteet, monet nykyisistä yhdisteistä, kuten PFAS (henkilökohtaisen hygienian tuotteet), hajoavat helpommin. Teoriassa.Tämä teoria ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa.
Tuulen viemää
Tärkeä vihje saatiin vertailemalla eri aikoina kesällä otettuja näytteitä . Kauden lopussa pilaavien aineiden pitoisuudet olivat kymmenkertaiset verrattuna kauden alkuun. Sattumaa? Ei niinkään.
Arktisen seuranta- ja arviointiohjelma ja Antarktiksen tutkimuksen tiedekomitea ovat edistäneet PFC-yhdisteiden tutkimusta ja seurantasuunnitelmien laatimista niiden esiintymisen seuraamiseksi napa-alueilla.
Kesällä Antarktikassa vallitsevat tuulet muuttuvat. Sen sijaan, että tuulet puhaltavat jäätasangolta rannikolle, kuten talvella, ilmavirrat tulevat mereltä sisämaahan. Niiden mukana voi olla hiukkasia, jotka ovat peräisin kodeistamme, kuntosaleilta tai rannoilta jossain muualla maailmassa.
Samanlaista on jo havaittu arktisella alueella, jossa toisessa tutkimuksessa löydettiin PFC-yhdisteitä Spitsbergenin saariston lumesta. Ilmakehän kulkeutumisreitit viittasivat Pohjois-Eurooppaan ja Venäjälle. Jälleen herää kysymys: aliarvioimmeko näiden epäpuhtauksien kulkeutumiskykyä?
Näkymätön jälki
Tutkimuksen ehkä huolestuttavin havainto ei ole näiden aineiden esiintyminen, vaan niiden normaalius. Sillä emme puhu teollisuusjätteistä tai myrkyllisten aineiden onnettomuuksista. Puhumme kemikaalijäämistä, jotka ovat peräisin esineistä, joita käytämme päivittäin. Hajuvedet, voiteet, saippua. Arkipäiväisiä, vaarattomia, näkymättömiä.
Kuten yksi tutkijoista sanoi: ” Minne me ihmiset menemme, viemme mukanamme saasteita”. Joskus matkalaukkuissa, joskus molekyyleinä, jotka leijuvat tuhansien metrien korkeudessa.
Antarktiksen jää, joka aikoinaan toimi menneisyyden ilmastoarkistona, säilyttää nyt myös nykyajan kemiaa.
