Tutkimuksessa arvioitiin paljon rakentamisen maantieteellisiä vaikutuksia viime vuosisatojen aikana.
Muutama vuosi sitten NASA:n reaktiivisen liikkeen laboratorion tutkijat laskivat, että Kiinan jättimäisen vesivoimaprojektin, Kolmen rotkon padon täyttäminen, vaatisi niin suuren vesimassan siirtämistä, että se voisi pidentää maapallon vuorokauden 0,06 mikrosekunnilla. Kiinan pato on ainutlaatuinen mittakaavassaan, mutta se on vain yksi kymmenistä tuhansista vesialtaista, jotka ovat hajallaan ympäri maapalloa.
Polevien siirtyminen. Uusi tutkimus on löytänyt todisteita patojen rakentamisen geologisista seurauksista globaalissa mittakaavassa. Tutkijat ovat havainneet, että patojen rakentaminen on johtanut pieneen siirtymään maapallon maantieteellisissä navoissa.
Maantieteelliset navat? Lapsuudessa meille luultavasti opetettiin, että maapallon maantieteelliset ja magneettiset navat sijaitsevat eri kohdissa vastaavia napapiirejä. Meille luultavasti opetettiin, että magneettiset navat taipuvat siirtymään hitaasti ajan myötä, kun taas maantieteelliset navat pysyvät paikallaan muodostaen maapallon pyörimisakselin.
Tämä on enemmän tai vähemmän totta, mutta ei täysin tarkka: maantieteelliset navat voivat myös siirtyä. Syy tähän löytyy maapallon rakenteesta. Maapallomme ei ole yhtenäinen kivi, vaan se koostuu useista samankeskisistä kerroksista .
Ulkikerros on lähes kiinteä, mutta sisemmät kerrokset eivät ole. Kuten uima-altaan patja, maankuori ”kelluu” vaipassa, eli se voi liikkua enemmän tai vähemmän itsenäisesti, liikkuen kussakin tapauksessa vaikuttavien fysikaalisten voimien vaikutuksesta.
Navarrassa on tekoallas, joka ei ole täyttynyt sateilla eikä tule täyttymään: sen kohtalo on purkaminen.
Massan uudelleenjakautuminen. Nämä voimat puolestaan riippuvat osittain massan jakautumisesta planeetan pinnalla, joka muuttuu aina, kun muutamme planeettamme maantiedettä. Nämä muutokset sisältävät suurten vesimäärien siirtymisen suot, joihin vesi, joka ”normaaleissa” olosuhteissa palaisi takaisin mereen, kulkeutuu jokien mukana, jotka me padomme padoilla.
”Pitämällä vettä patojen takana emme vain ota vettä meristä ja laske merenpintaa, vaan jaamme massan eri tavalla ympäri maailmaa”, selitti tutkimuksen toinen tekijä Natasha Valensich.
6862 vesialtaat. Tutkijaryhmä analysoi veden kertymisen vaikutusta 6862 tekojärvessä, joiden tilavuus on kaksinkertainen Suuren kanjonin tilavuuteen verrattuna. Tutkijat totesivat, että vuosina 1835–2011 tämä veden kertyminen saattoi aiheuttaa maapallon pyörimisakselin siirtymisen lähes metrin verran suhteessa maapallon pintaan.
Siirtymä voidaan jakaa kahteen vaiheeseen. Ensimmäinen vaihe kesti vuodesta 1835 vuoteen 1954, jolloin napa olisi siirtynyt 20,5 cm itäisen pituuspiirin 103. meridiaaniin Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa rakennettujen patojen seurauksena. Toinen vaihe, vuodesta 1954 vuoteen 2011, johtuisi pääasiassa patojen rakentamisesta Aasiassa ja Itä-Afrikassa, minkä seurauksena napa siirtyisi 57 cm länteen 117. pituuspiirille.
Enemmän kuin vain vesivarastoja. Näiden maantieteellisten muutosten seuraukset eivät ole äärimmäisiä: loppujen lopuksi tektoniset laatat liikkuvat edelleen jalkojemme alla, vaikka niiden rytmi yleensä hidastuu. Näiden pienten liikkeiden ymmärtäminen voi kuitenkin auttaa meitä ymmärtämään joitakin geologisen dynamiikan ja ihmisen toiminnan vaikutuksia siihen.
”Emme ole uuden jääkauden kynnyksellä, koska napa on siirtynyt yhteensä noin metrin, mutta tämä vaikuttaa merenpinnan korkeuteen”, selitti Valenčić.
