Se, mikä alkoi tavallisena päivänä Michel Duponin elämässä, päättyi yhteen viime vuosien uskomattomimmista löydöistä Ranskassa. Tämä 52-vuotias maanviljelijä pienestä kylästä Auvergnen vuoristoalueella löysi 4 miljardin euron arvoisen aarteen. Yksi päätös kuitenkin maksoi hänelle kaikki rahansa.
Muutama vuosi sitten Dupont asui maatilalla kaukana kaupungeista, ympäröitynä viljapelloilla ja karjalla. Hän tunsi lähes jokaisen nurkan maillaan. Siksi, kun hän näki jotain kiiltävää puron pohjalla, hän tiesi, että se oli jotain epätavallista. Hän kumartui, kaivoi mutaa lapiolla ja löysi kultaisen kiven, joka oli kooltaan kuin pähkinä. Sitten ilmestyi toinen. Ja vielä yksi.
Yllättynyt löydöstään hän päätti ottaa yhteyttä geologiryhmään. Alustavien tarkastusten jälkeen he vahvistivat sen, mitä harvat olisivat voineet kuvitella: hänen tilallaan oli valtava kultakaivos, jonka arvioitu arvo oli yli 4 miljardia euroa.
Uutinen levisi nopeasti ympäri kaupunkia. Vain muutamassa päivässä Duponon kartano täyttyi virkamiehistä, virka-autoista ja teknisestä laitteistosta. Myös eri tiedotusvälineiden toimittajat saapuivat paikalle raportoimaan siitä, mikä tuli tunnetuksi ”Auvergnen ihmeenä”.
Mitä Michel ei tiennyt, oli se, että Ranskassa maaperä ei kuulu sen omistajalle, joka omistaa maanpinnan. Lain mukaan kaikki hyödylliset maaperän aineet ovat valtion omaisuutta. Maaperä kuuluu valtiolle, vaikka se sijaitsisi yksityisellä maalla. Löytäjä on oikeutettu korvaukseen, mutta se on minimaalinen: vain 0,5 % kokonaisarvosta. Tässä tapauksessa se tarkoittaisi 20 miljoonaa euroa.
Siksi viranomaiset kielsivät häneltä kaiken toiminnan maalla, kun löytö oli vahvistettu, kunnes asiasta ilmoitetaan toisin. Erityisesti he aloittivat ympäristö- ja kulttuurihistorialliset tutkimukset arvioidakseen tällaisen mittavan kaivostoiminnan mahdolliset vaikutukset alueella.
Vastaavasti ympäristöministeriö ja geologisten tutkimusten ja kaivostoiminnan virasto (BRGM) alkoivat laatia teknisiä raportteja esiintymän koosta ja sen hyödyntämismahdollisuuksista. Ennen näiden analyysien valmistumista kukaan ei voinut tehdä mitään.
Tilanne jätti Michelin eräänlaiseen oikeudelliseen limboon. Hänen nimensä oli otsikoissa ympäri maata, mutta hänen pankkitilillään ei tapahtunut mitään muutoksia. Maatila oli suljettu yleisöltä, se oli valvonnassa, eikä hän voinut edelleen viljellä maata asetettujen rajoitusten vuoksi. Siksi se, mikä aluksi näytti onnelta, muuttui nopeasti päänsäryksi.
Tutkimukset ja luvat voivat viedä vuosia, ennen kuin voidaan tarkasti määrittää, voiko toiminta alueella vaikuttaa paikalliseen kasvi- ja eläinkuntaan. Siihen asti hänen on odotettava ilman palkkaa. Lisäksi hän ei voi puuttua maaperään, jota hän on viljellyt ja hoitanut vuosikausia. Sillä välin hän toivoo, että tilanne ratkeaa mahdollisimman pian.
