Delfiinit ja miekkavalaat ylittävät evoluution pisteen, josta ei ole paluuta, ja jäävät loukkuun mereen.Simpsonien fanit muistavat ehkä jakson, jossa tyytymättömät delfiinit hyökkäävät Springfieldiin, marssivat pääkadulla ja ajavat ihmiset rannalta. Se oli loistava sarjakuvamainen looginen selitys, mutta todelliset biologit ovat juuri todenneet, että todellisuus on toinen: Flipperin suurenmoinen paluu ei tule koskaan tapahtumaan. Uuden laajamittaisen tutkimuksen mukaan delfiinit, koskikarhut ja niiden sukulaiset ovat ylittäneet yksisuuntaisen evoluutiokynnyksen, joka sulkee ne lopullisesti veden alle. Nyt voimme olla varmoja, että ne eivät koskaan valloitse maailmaa (… tai ainakaan maata).
Sisällysluettelo
Tie ulos – ja miksi se ei kulje molempiin suuntiin
Ensimmäiset nisäkkäät nousivat maalle noin 360 miljoonaa vuotta sitten, minkä jälkeen muutama luopio sukelti takaisin. Meri-lehmät uivat lämpimiin matalikoihin, ja hylkeet pitivät varpaansa aallokossa.
Hampaiset ja viiksekkäät valaat panivat kaiken peliin vaihtamalla tassut eviin ja keuhkot syvänmeren moottoreihin. Tämä klassinen peli herätti kysymyksen, joka on vaivannut evoluutiobiologeja vuosikymmeniä: voiko täysin merellinen nisäkäs joskus muuttaa suuntaa, kasvattaa jalat uudelleen ja kävellä rannalla?
5635 sukututkimuksen käsittely
Selvittääkseen tämän, Bruna Farina ja hänen kollegansa Fribourgin yliopistosta keräsivät tietoja elinympäristöstä, anatomiasta ja DNA:sta kaikista nykyisin elävistä nisäkkäistä sekä muutamasta äskettäin sukupuuttoon kuolleesta lajista – yhteensä 5635 lajia. He syöttivät nämä ominaisuudet Bayesin evoluutiomalliin, joka sallii siirtymät molempiin suuntiin, ja seurasivat sitten, kumman suunnan matematiikka suosii.
Vastaus oli erittäin yksipuolinen: heti kun haara siirtyy puhtaasti vesieläimeksi, todennäköisyys palata takaisin on lähes nolla. Tilastollisesti malli hylkäsi päinvastaiset liikkeet todennäköisyydellä yli 100:1.
Luotu siniselle
Miksi lokautti? Aloitetaan ruumiinrakenteesta. Afalina-delfiinin eturaajat ovat jäykkiä vesisiipiä ; pienet lantion jäänteet uivat rasvakerrosten alla. Sen selkäranka taipuu ylös ja alas kuin jättimäinen jousi, joka liikuttaa lihaksikasta häntää, joka painaa enemmän kuin kaksi NFL-pelinrakentajaa. Jopa syntymä näyttää erilaiselta: poikaset syntyvät pyrstö edellä, jotta eivät hukkuisi. Tämän mekanismin muokkaaminen painovoimaa, polvia ja aavikon kuumuutta varten olisi kalliimpaa kuin täysin uuden eläimen luominen.
Evoluutio suosii erikoistuneita, kunnes ympäristö muuttuu. Jättimäiset ruumiit säilyttävät lämmön kylmissä merissä, mutta kuluttavat kaloreita. Hidarilokaatoreilla varustetut kallot sisältävät ilmataskuja, jotka hajoisivat palasiksi maalla. Ne samat sopeutumat, jotka tekevät valaista merien ylivoimaisia metsästäjiä, ovat missä tahansa muussa ympäristössä rasite jaloille.
Springfieldin valtaus? Lasketaanpa.
Pystyykö koskivalas ryömimään rannalla tarpeeksi kauan ollakseen uhka koko Springfieldin väestölle? Kahdeksan tonnin painoinen naaras kuluttaa paikallaan seisoessaan lähes neljä kertaa enemmän energiaa kuin maalla; lisää tähän vielä evien lyönnistä aiheutuva vääntömomentti, ja näet, kuinka rintakehä murtuu ennen kuin valas ehtii rantaan. Käsikirjoittajat ansaitsevat viitosen mielikuvituksesta ja kakkosen biomechanikasta.
Poikkeus säännöstä, joka vahvistaa säännön
Puolivesieläimet jakavat edelleen elantonsa veden ja maan välillä. Hylkeet syntyvät hiekkasärkillä; merikoirat uinuvat merileväkasvustoissa. Niiden luuston muutokset ovat vähemmän selkeitä, elämäntapa joustavampi , ja malli osoittaa, että ne säilyttävät ainakin ohuen kaistaleen täysimittaisesta maalla elämästä, vaikka kukaan ei odota niiden kykenevän juoksemaan maratonia. Valaat sen sijaan sulkivat tämän kaistaleen noin 45 miljoonaa vuotta sitten ja heittivät avaimen syvyyksiin.
Farinin tiimi huomauttaa, että evoluutiossa ei ole ”poista”-painiketta; monimutkaiset ominaisuuksien yhdistelmät palaavat harvoin menneisyyteen. Populaaritieteessä tätä kutsutaan Dollin laiksi, joka on nimetty belgialaisen paleontologin mukaan, joka totesi sarkastisesti, että laji ei koskaan palaa ”täsmälleen entiseen tilaansa”. Valaat ja delfiinit ovat elävä todiste tästä laista.
Joten juokaa malja unelmalle puheliaista delfiineistä, jotka rakentavat majojaan maalle; evoluutio on jo leimannut niiden passiin ”vain meri”. Kun seuraavan kerran näet Springfieldin suolaisen kapinan toistuvan, nauti kaaoksesta ja rentoudu sitten. Enimmillään rannalla näet uteliaan hylkeen, joka on tullut vain lämmittelemään auringossa.
