Laskuvarjon toimintahäiriö ilmakehään saapuessa johti Nyxin putoamiseen Tyynellemerelle. Yritys pahoittelee näytteiden menetystä, mutta suhtautuu tulevaisuuteen optimistisesti.
Saksalaisen The Exploration Company -yhtiön kehittämä kapseli putosi Tyynellemerelle sen jälkeen, kun sen jarrujärjestelmä petti ilmakehään saapuessaan. Nyx-niminen laite kuljetti symbolista lastia, joka koostui 166 ihmisen tuhkasta ja DNA:sta sekä kannabiksen kasviaineksesta tieteellisiin tarkoituksiin.
Mission Possible -niminen tehtävä käynnistyi 23. kesäkuuta Kalifornian Vandenbergin lentotukikohdasta Falcon 9 -raketilla osana yhteistä matkaprogrammaa. Vaikka lento saavutti kiertoradan ja suoritti suurimman osan teknisistä tehtävistään, epäonnistunut laskuvarjon avautuminen esti hallitun laskeutumisen, kuten yritys kuvasi yksityiskohtaisesti LinkedInissä.
Kuljetettujen esineiden joukossa oli ihmisjäännöksiä, joita hallinnoi Celestis -yritys, joka on erikoistunut avaruushautajaisiin. Lennolla oli myös kannabiksen siemeniä ja kudoksia, jotka oli lähettänyt kansalaisprojekti Martian Grow arvioidakseen niiden käyttäytymistä mikropainovoimassa, mikä on tuleville Mars-lennoille ajankohtainen tutkimusalue.
Tekninen tiimi onnistui palauttamaan yhteyden sen jälkeen, kun se oli katkennut normaalisti ilmakehään saapuessa, mutta signaali katosi muutamaksi hetkeksi ennen laskeutumista. Saksalainen yritys vahvisti, että se analysoi vian syitä, vaikka se katsoo, että tehtävä oli merkittävä tekninen edistysaskel.
Celestis suree hautakapselien menetystä
Celestis lähetti tukiviestin uhrien perheille: ”Tulevina päivinä tiimimme ottaa yhteyttä jokaiseen perheeseen tarjotakseen tukea ja keskustellakseen jatkotoimenpiteistä.” Huolimatta siitä, että kapselia ei saatu takaisin, yhtiö korosti, että heidän läheisensä ”ovat tulleet osaksi historiallista kokemusta”.
Tämä on toinen epäonnistuminen, jonka Celestis on kokenut viime vuosina. Vuonna 2023 toinen kapseli, jossa oli astronautti Philip K. Chapmanin jäännökset, menetettiin sen raketin räjähdyksen jälkeen, jonka kyydissä se oli. Yritys kuitenkin korostaa, että nämä tehtävät ovat innovatiivinen ja symbolinen tapa kunnioittaa kuolleiden muistoa .
Tehtävä oli The Exploration Company:n ensimmäinen testi, jossa käytettiin todellisia kaupallisia hyötykuormia. Keskipitkän aikavälin tavoitteena on, että Nyx-kapseli toimii kuljetusvälineenä matalalla kiertoradalla oleville asemille, kuten kansainväliselle avaruusasemalle tai sen mahdolliselle seuraajalle. Yhtiö suunnittelee demonstraatiolentoa tälle alustalle vuonna 2028.
Yhtiö on ilmoittanut soveltavansa saatuja kokemuksia tulevien laukaisujen parantamiseen: ”Tämä osittainen menestys heijastaa sekä kunnianhimoamme että innovaatioihin liittyviä riskejä”. Tavoitteena on jatkaa lentoja mahdollisimman pian ja jatkaa kehitetyn teknologian parantamista.
