Mars Odyssey -luotaimen äskettäin ottama kuva näyttää valtavan siluetin, joka ilmestyy pilvien merestä Marsin aamunkoitteessa. Tämä ei ole tieteiskirjallisuutta, vaan uusi näkökulma, joka paljastaa jännittäviä yksityiskohtia Marsin ilmastosta, maantieteestä ja avaruuden tulevasta tutkimuksesta.Yksi niistä on juuri kuvattu NASA:n epätavallisella manööverillä : kuva Marsin horisontista, joka näyttää monumentaalisen rakenteen, joka kohoaa jääkiteiden pilvistä. Kuva ei ole vain vaikuttava, se voi myös olla avain Punaisen planeetan ilmaston dynamiikan ymmärtämiseen.
Uuden kuvan pääosassa on Arsia Mons, yksi Marsin jättimäisimmistä tulivuorista. Sen vaikuttava, noin 20 kilometrin korkea muoto kuvattiin, kun se erottui aamun tiheän pilvikerroksen läpi. Kuva on otettu 2. toukokuuta Mars Odyssey -luotaimella ja julkaistu äskettäin NASA:n toimesta. Se on herättänyt suurta kiinnostusta kauneudellaan ja tieteellisellä merkityksellään.
Avain tähän kuvaan on luotaimen 90 asteen käännös, joka mahdollisti THEMIS-kameran tarkentamisen planeetan reunaan sen tavanomaisen pinnan sijaan. Tämä mahdollisti marsilaisen ilmakehän ja tulivuoren rinteiden vuorovaikutuksen kuvaamisen, jossa kosteaa ilmaa nousee ja tiivistyy muodostaen näkyviä jääkiteiden pilviä.
Tämä ilmiö, joka tapahtuu niin sanotun ”afelisen pilvikaistan” aikana – kun Mars on kauimpana Auringosta – tarjoaa arvokasta tietoa planeetan ilmakehän kausivaihteluista ja lämpödynamiikasta. Nämä havainnot auttavat myös suunnittelemaan tulevia miehitettyjä lentoja parempien sääennusteiden avulla.
Vuodesta 2001 lähtien toiminut Mars Odyssey on NASA:n pisin toinen planeettaan suuntautunut avaruuslento. Vuodesta 2023 lähtien se on keskittynyt ottamaan tämän kaltaisia kuvia Marsin horisontista, joita tarvitaan ilmakehän muutosten tutkimiseen vuoden aikana. Goddard-keskuksen tutkija Michael D. Smithin mukaan nämä kuvat osoittavat ”todella merkittäviä kausivaihteluita”.
THEMIS-kamera havaitsee myös infrapuna-alueella, mikä mahdollistaa jäätyneiden vesisäiliöiden havaitsemisen maan alla – avainresurssi ihmisten tutkimuksille – ja Marsin kuiden Phobos ja Deimos analysoinnin. Tehtävä ei vain tarjoa vaikuttavia kuvia, vaan avaa myös uusia mahdollisuuksia tutkia Marsin asuttavuutta ja luonnonvaroja.
