Oravat eivät piilota ruokaa sattumanvaraisesti: ne lajittelevat pähkinät, luovat mielikarttoja ja muistavat, mihin ne ovat ne kätkeneet. Tiede paljastaa, miten niiden hämmästyttävä muisti toimii.
Sisällysluettelo
Oravat eivät ole kaoottisia, vaan käyttävät monimutkaisia menetelmiä ruoan varastointiin ja etsimiseen.
Olet ehkä miettinyt, pitävätkö oravat metsää tai puistoa hyödyllisenä ruokavarastona. Mutta miten ne sitten löytävät piilottamansa aarteet? Joka syksy oravat keskittyvät hautaamaan keräämänsä pähkinät . Se on niiden tapa valmistautua talveen joutumatta tyhjän varaston eteen!
Nämä pienet metsän arkkitehdit viettävät suurimman osan syksystä piilottelemalla pähkinöitä eri paikkoihin maassa. Ja mikä ihmeellisintä, viikkojen tai jopa kuukausien kuluttua ne voivat palata etsimään niitä lähes virheettömästi.
Nämä jyrsijät eivät tee tätä sattumanvaraisesti, vaan noudattavat monimutkaisia organisointistrategioita, luokittelua ja tilallista muistia, joiden avulla ne pystyvät palauttamaan jopa 95 % varastoistaan. Tiede on vahvistanut tämän: niillä on todellinen varastointijärjestelmä… päässään.
Mutta miten tämä järjestelmä tarkalleen toimii? Mitä vihjeitä ne käyttävät suunnistamiseen? Ja mitä tapahtuu, kun ne unohtavat osan siitä, mitä ovat kätkeneet? Erilaisten tutkimusten ansiosta tutkijat ovat alkaneet selvittää näiden jyrsijöiden monimutkaista henkistä maailmaa.
Heidän löydöksensä eivät vain osoita, että oravat ovat paljon älykkäämpiä kuin luulemme, vaan muistuttavat meitä myös siitä, että luonto on kätkenyt loistavia ratkaisuja jopa kaikkein tavallisimpiin paikkoihin.
Pähkinöiden piilottamisen taito: sattumaa vai strategiaa?
Tarkastellaan ensin, miten oravat hautaavat ruokansa . Eläimet, jotka tekevät näin selviytyäkseen talvesta, eivät tee sitä sattumanvaraisesti. Yleensä ne käyttävät yhtä kahdesta strategiasta: joko ne laittavat kaiken ruokansa yhteen paikkaan tai jakavat sen eri paikkoihin.
Useimmat oravalajit toimivat juuri näin, joten niitä voi usein nähdä juoksentelemassa eri kätköjen välillä .
”Evoluutio todennäköisesti suosii tällaista käyttäytymistä, koska se vähentää suurten menetyksien todennäköisyyttä”, sanoo Mikel Maria Delgado, tutkija Kalifornian yliopiston Davis-eläinlääketieteellisestä korkeakoulusta (Yhdysvallat), joka on viettänyt vuosia näiden ystävällisten jyrsijöiden tapojen tutkimiseen.
Ryhmittely, luokittelu ja muistaminen: oravan menetelmä
Delgadon tuoreessa tutkimuksessa osoitettiin, että oravat järjestelevät ja kätkevät saaliinsa tiettyjen ominaisuuksien, kuten pähkinän tyypin, perusteella. Tämä antaa niille mahdollisuuden luokitella saaliinsa, mikä voi auttaa niitä myöhemmin muistamaan, missä se on.
Se, mikä ei todellakaan pidä paikkaansa, on se, että ne piilottaisivat ruokansa sattumanvaraisesti maahan kaivamiinsa kuoppiin toivoen löytävänsä sen uudelleen sattumalta. ”On tieteellisesti todistettu, että ne noudattavat erittäin huolellista ja vakaata strategiaa ruoan varastoinnissa”, Delgado korostaa.
Mitä hyötyä siitä on, kun ne löytävät sen myöhemmin? Pähkinän tyypistä ja oravan lajista riippuen nämä jyrsijät pystyvät yleensä löytämään piilottamansa ruoan 95 prosentissa tapauksista, tutkijat väittävät.
Spatiaalinen muisti ja visuaaliset vihjeet: hajuaistin ulkopuolella
Aiemmin uskottiin, että oravat luottavat tähän yksinomaan hajuaistiinsa. Vaikka niiden kuonot voivat kertoa paljon tästä asiasta, todisteet vahvistavat, että muisti on paljon tärkeämpi.
Vuoden 1991 artikkelissa Animal Behaviour -lehdessä todettiin, että vaikka monet harmaat oravat (Sciurus carolinensis) kätkevät piilopaikkansa lähelle toisiaan, jokainen yksilö muistaa oman piilopaikkansa ja palaa sinne.
Tämä havainto on sittemmin vahvistettu lukuisissa muissa tutkimuksissa, jotka viittaavat siihen, että ruumiillinen muisti auttaa oravia kartoittaa ympäröivää aluetta.
Tietyissä olosuhteissa, esimerkiksi kun saalis on haudattu lumen alle, niiden hajuaisti on hyödytön sen etsimisessä. Siksi tuntuu loogiselta, että ne turvautuvat erilaisiin temppuihin.
”Emme vielä tiedä tarkkoja mekanismeja, jotka auttavat niitä löytämään paikan, johon ne ovat jättäneet ruokansa, mutta todennäköisesti se liittyy visuaalisiin vihjeisiin ympäristössä”, asiantuntija toteaa.
Ne luokittelevat ruoan tyypin mukaan, ikään kuin järjestäisivät kansioita mielensisäisessä tietokoneessa.
Pienet älykortit: kuinka ne hallitsevat luonnollisia varastojaan
Toisaalta Delgado kuvasi ensimmäistä kertaa oraville käyttäytymistä, jota kutsutaan chunkingiksi (palasiksi jakamiseksi) ja jota jotkut eläimet käyttävät järjestääkseen tietoa pieniksi, hallittaviksi ryhmiksi , kuten tietokoneen kansiot.
Tämä menetelmä voi helpottaa kaiken muistamista, kuten tutkija kirjoitti Royal Society Open Science -lehdessä.
”Kukaan ei ole vielä vahvistanut, mitä hyötyä pähkinähiirille on ruoan keräämisestä, mutta olemme varmoja, että se liittyy niiden tehokkaaseen ruoan hankintaan”, Delgado sanoo.
On myös havaittu, että kun ne haudataan suljettuun tilaan, ne muistavat usein tarkasti sijaintinsa jokaisella alueella, mikä vahvistaa ajatuksen, että ne pystyvät piirtämään yksityiskohtaisia mielikarttoja ympäristöstään.
Laadunvalvonta? Proteiinitkin valitsevat ruokansa.
Lyhyesti sanottuna, vuosikymmenien aikana lukuisat tutkimukset ovat selvästi osoittaneet, että oravat ovat paljon mielenkiintoisempia kuin miltä ne ensi silmäyksellä näyttävät. Niiden jopa uskotaan pystyvän tarkastamaan ruoan laatua.
On havaittu, että ne raapivat pähkinöitä pitkään tassuillaan ennen kuin hautaavat ne, mahdollisesti varmistaakseen ensin, että ne ovat hyvässä kunnossa.
”Aikaisemmin uskottiin, että nämä eläimet luottavat yksinomaan hajuaistiinsa löytääkseen haudatun ruoan.”
Niiden uskotaan jopa arvioivan hedelmän laatua ennen sen hautaamista käyttämällä esimerkiksi kuoren raapimista.
Mitkä tekijät vaikuttavat muistin häiriöihin?
Vaikka niiden tilamuisti on poikkeuksellinen, myös oravat tekevät virheitä. Joskus ne unohtavat osan kätköistään, varsinkin jos ne ovat haudanneet paljon lyhyessä ajassa tai jos niiden ympäristö on muuttunut, esimerkiksi jos sataa voimakkaasti .
Nämä menetykset eivät ole vain osa luonnollista riskiä, vaan ne vaikuttavat myös ekosysteemiin positiivisesti: palauttamattomat pähkinät voivat itää ja antaa alkunsa uusille puille . Itse asiassa oravat toimivat tahattomina kylväjinä monissa lauhkean vyöhykkeen metsissä.
Tutkijoiden arvioiden mukaan 5–10 % ruokavarastoista jää palautumatta, mikä tekee näistä jyrsijöistä keskeisiä metsän uudistumisen tekijöitä.
Tämä tahaton ekologinen seuraus muuttaa niiden halveksunnan hyväksi biodiversiteetille . Näin ollen niiden ravinnonhankinta-instinkti ei vain takaa niiden selviytymistä, vaan myös edistää niiden elinympäristöjen ekosysteemien tasapainoa.
Ei vain oravat: muut ruoan piilottamisen asiantuntijat
Vaikka oravat ovat kansan mielikuvissa kiistattomia varastojen kuningattaria, ne eivät ole ainoita, jotka piilottavat ruokaa selviytyäkseen huonoista kuukausista. Eläinmaailmassa tämä strategia, joka tunnetaan nimellä kätkeminen, on kehittynyt monille lajeille, joista jokaisella on omat ainutlaatuiset taktiikkansa.
Jotkut linnut, kuten amerikanpähkinäkuikka (Nucifraga columbiana), pystyvät kätkemään jopa 30 000 siementä yhden kauden aikana. Ja mikä uskomattominta, ne voivat muistaa tuhansien siementen sijainnin, vaikka lumi peittää maiseman.
Isopeipit (Parus major) puolestaan säilyttävät hyönteisiä ja toukkia kuoren halkeamissa tai lehtien alla ja luottavat myös tilaiseen muistiinsa, jotta voivat myöhemmin hakea ne sieltä. Kuten oravat, nämä linnut käyttävät ympäristönsä visuaalisia maamerkkejä luodakseen todellisia mielikuvia alueestaan.
Toinen mielenkiintoinen tapaus on tammitikka ( Melanerpes formicivorus ), joka poraa tuhansia reikiä puunrunkoihin tammenterhojen varastointia varten. Nämä yhteiset varastot, jotka voivat olla useiden sukupolvien käytössä, ovat todellisia luonnon varastoja.
Nämä vertailut osoittavat meille, että ruoan varastointi ei ole harvinaista, vaan evoluution tulos, joka on syntynyt itsenäisesti eri eläinryhmissä.
Olipa kyseessä linnut tai nisäkkäät, nämä ruoan kerääjät ovat kehittäneet monimutkaisia kognitiivisia taitoja varastojensa hallitsemiseksi. Luonto osoittaa jälleen kerran, että älykkyys ei aina vaadi sanoja: joskus se mitataan piilotetuilla tammenterhoilla ja hyvin haudatuilla pähkinöillä.
