Astronomit ovat analysoineet yli 5,2 miljoonaa signaalia taivaalta ja valinneet vain kaksi ehdokasta.
Lukemattomat epäonnistuneet yritykset löytää Planeetta 9 , hypoteettinen kaasujättiläinen aurinkokuntamme reunalla, ovat herättäneet taiwanilaisten tutkijoiden kekseliäisyyden.
Lyhyesti sanottuna: vuosien ajan astronomit ovat skannanneet taivasta etsien heikkoa auringonvalon heijastusta, jonka olisi pitänyt saavuttaa meidät Planeetta 9:ltä, mutta tämä tehtävä on osoittautunut tehottomaksi.
Nyt ryhmä tutkijoita on muuttanut pelin sääntöjä nerokkaalla idealla: sen sijaan, että etsisivät sitä, he yrittivät havaita sen lämmön. No, he löysivät kaksi erittäin lupaavaa ehdokasta.
Konteksti. Neptunuksen kiertoradan takana, pimeässä jääalueella, joka tunnetaan nimellä Kuiperin vyö, useiden kohteiden kiertoradat näyttävät ryhmittyvän yhteen tavalla, joka ei voi olla sattumaa . Näiden transneptunisten kohteiden (TNO) lentoradat ovat järjestyneet ikään kuin näkymätön käsi ohjaisi niitä.
Yksi hypoteesi, joka selittää tämän ilmiön, on tuntemattoman massiivisen planeetan, Planeetta 9:n, olemassaolo. Jos se on olemassa, tällä kaukaisella planeetalla olisi viisi-kymmenen kertaa suurempi massa kuin Maalla. Ongelmana on, että se sijaitsee yli 400 astronomisen yksikön päässä, joten sen valo on uskomattoman heikko. Vertailun vuoksi Neptunus sijaitsee ”vain” 30 a.y. eli 4,496 miljardia kilometriä päässä.
Jos emme voi nähdä sitä, ehkä voimme tuntea sen lämmön. Taiwanin Tsinghuan kansallisen yliopiston tutkimusryhmä uskoo, että heillä on viime vuosien vahvin etu todellisen, kaikkein halutuimman kohteen olemassaolosta meidän alueella. Tutkimuksen tulokset eivät ole lopullisia, mutta ne osoittavat kaksi lupaavaa ehdokasta.
Mikä tahansa kohde, jonka lämpötila on absoluuttisen nollapisteen yläpuolella, säteilee lämpösäteilyä eli lämpöä. Mutta kun heijastunut valo heikkenee etäisyyden kasvaessa neljännen asteen käänteisen riippuvuuden (1/d4) mukaisesti ympyräreitillä, lämpö heikkenee vain etäisyyden neliön mukaan (1/d2). Tämä valtava ero on syy siihen, että tutkijat ovat keskittäneet etsintänsä Planeetta 9:n lämpösignaaliin.
Neula heinäsuovassa. Tiimi turvautui japanilaisen AKARI-avaruusteleskoopin tietoihin. Vuonna 2006 laukaistu AKARI on viettänyt koko elämänsä skannaamalla koko taivasta kaukoinfrapunavalossa, joka on ihanteellinen aallonpituusalue Planeetta 9:n heikon lämpösäteilyn havaitsemiseen. Se teki tämän avaruudesta käsin, ilman maapallon ilmakehän häiriöitä.
Astronomit aloittivat työstämättömästä havaintojen luettelosta nimeltä FISSSDL: yli 5,2 miljoonaa signaalia, joista monet olivat vääriä hälytyksiä. Kun hakualuetta oli kavennettu, tunnetut kohteet poistettu, galaktisen pölyn pilvistä saastuneet lähteet suodatettu ja staattiset kohteet, jotka näyttivät olevan samassa paikassa kuukausien välein tehdyissä havainnoissa, poistettu, lista oli supistunut 393 ehdokkaaseen.
393 ehdokkaasta jäljellä oli kaksi. Oli aika ryhtyä töihin. Tutkijat tarkastelivat visuaalisesti kaikkien 393 ehdokkaan kuvat. He sulkivat pois heikot havainnot, anturin reunoilla olevat artefaktit ja, mikä tärkeintä, avaruussäteilyjen vaikutukset, jotka voidaan tulkita pisteittäisiksi lämmönlähteiksi.
Tämän huolellisen prosessin jälkeen jäljellä oli vain kaksi ehdokasta. Kaksi kuumaa pistettä, jotka ilmestyivät sinne, missä Planeetta 9:n odotettiin olevan, olivat teoriassa ennustetun kirkkaita ja osoittivat odotettua liikettä: ne havaittiin samassa paikassa 24 tunnin aikana, mutta kuusi kuukautta myöhemmin niistä ei ollut jälkeäkään samassa paikassa.
Se on vielä todistettava. Kaksi ehdokasta saivat nimet FISSSDL J0250422-15011 ja FISSSDL J0301112-164240. Mutta jotta voidaan varmistaa, ovatko nämä kaksi kuumaa pistettä todella yksi objekti, joka liikkuu Planeetta 9:n kanssa yhteensopivalla radalla, tarvitaan uusia havaintoja näkyvässä valossa teleskoopeilla, jotka ovat riittävän tehokkaita havaitsemaan niiden heikon optisen hehkun ja mittaamaan niiden liikkeen tarkasti.
Jos tämä vahvistuu, löytö ei vain ratkaise yhtä nykyajan tähtitieteen suurimmista mysteereistä, vaan mullistaa myös käsityksemme oman aurinkokuntamme muodostumisesta ja kehityksestä. Asia on vielä todistettava, mutta ainakin meillä on nyt kuuma jälki, jota seurata.
