192 aurinkopaneelilla peitetty Blue Marlin muistuttaa enemmän kelluvaa laitosta kuin perinteistä rahtialusta. Mutta tämän futuristisen ulkonäön takana piilee merkittävä saavutus: tämä sisävesillä liikennöivä alus on ensimmäinen laatuaan, joka pystyy hyödyntämään auringon energiaa liikkeensä voimanlähteenä. Kyse ei ole apujärjestelmistä tai aluksen valaistuksesta: paneelit syöttävät energiaa sen sähkömoottorijärjestelmään. Ja mikä tärkeintä, alus on jo liikenteessä.
Tekninen täydellisyys ei piile vain rakenteessa, vaan myös liikkumistavassa. Blue Marlin yhdistää aurinkoenergian, akut ja dieselgeneraattorit hybridijärjestelmäksi, joka pystyy sopeutumaan matkan jokaiseen vaiheeseen. Hyvissä valaistusolosuhteissa paneelit voivat tuottaa jopa 35 kilowattia, mikä riittää moottorin virransyöttöön ilman ulkoista lähdettä. Muulloin käytetään huippukuormituksen rajoitusjärjestelmää: automaattinen ohjausjärjestelmä, joka vähentää generaattoreiden käyttöä ja kytkee ne päälle vain tarvittaessa.
Aurinkopaneelit, akut ja diesel: kaikki tiettyä tehtävää varten
Aurinkoenergia on jo osa muita merihankkeita: risteilyaluksista, joiden parvekkeilla on paneelit, perovskite-aurinkopaneeleista valmistettuihin joustaviin purjeisiin, jotka lupaavat uuden sukupolven ympäristöystävällisiä aluksia. Yli kymmenen vuotta sitten joku jopa uskalsi tehdä maailmankierroksen historiansa suurimmalla aurinkovoimaisella veneellä.
Blue Marlin ei ole suunniteltu maailmanmatkoille tai valtameripurjehduksille. Sen tarkoitus on paljon konkreettisempi: kuljettaa terästä ja irtotavaraa Luoteis-Saksan alueella. Tällaiset sisävesireitit ovat avainasemassa kuorma-autojen käytön ja logistiikkaketjun päästöjen vähentämisessä. Yhtiön mukaan sähkömoottorin ansiosta Blue Marlin voi vähentää CO2-päästöjään jopa 36 000 kg vuodessa, mikä on merkittävä määrä yhdelle alukselle.
Hybridivoimajärjestelmän lisäksi Blue Marlin on varustettu toisella, yhtä tärkeällä innovaatiolla: etäohjauksella. SEAFAR-tekniikan ansiosta alus voi liikkua ilman miehistöä tietyillä reitin osuuksilla. Testien onnistuttua Saksan viranomaiset antoivat Blue Marlinille luvan etäohjaukseen Salzgitterin ja Friedrichsfeldin välillä. Tämä ei vain alenna käyttökustannuksia, vaan avaa myös tien uudelle logistiikkamallille, jossa osa ohjauksesta voidaan suorittaa maalta käsin.
Yksi jokiliikenteen vaikeimmista haasteista on toimintavalmiuden säilyttäminen vedenpinnan laskiessa. Blue Marlin on rakennettu tätä silmällä pitäen. Sen runko on suunniteltu siten, että se on vakaa ja ohjattava vain 1,10 metrin syväyksellä . Veth-ruoripyörä ja lisäkeulapotkuri mahdollistavat aluksen tarkan ohjauksen myös vaikeissa olosuhteissa. Tämä ominaisuus tekee aluksesta luotettavan kulkuvälineen yhä vaikeammin ennustettavissa olevissa olosuhteissa.
Blue Marlinin takana on kaksi avaintoimijaa: HGK Shipping , joka kuljettaa vuosittain 43 miljoonaa tonnia rahtia Euroopassa , ja Salzgitter AG , joka vastaa yhdestä mantereen suurimmista teräksenvalmistajista. Yhdessä ne ovat kehittäneet rahtialuksen, joka ei vain hoida logistiikkaa, vaan symboloi myös suunnanmuutosta. Rakentaminen toteutettiin useassa vaiheessa ja eri maissa korkeimpien standardien mukaisesti.
