Paleontologinen löytö paljasti uuden lajin esihistoriallista nisäkästä Big Bendin kansallispuistossa Teksasissa.
Sisällysluettelo
Löytö tehtiin jo useita vuosikymmeniä sitten, mutta siitä ei tiedetty mitään, koska sitä ei ollut tutkittu.
Tutkijat ovat juuri vahvistaneet löydön täysin uuden esihistoriallisen nisäkkään lajin Texasissa. Löytö tehtiin kivettyneiden jäännösten perusteella, jotka olivat vuosikymmeniä tutkimatta yliopistolaboratorioissa, kunnes ne lopulta paljastivat salaisuutensa.
Laji, jonka tieteellinen nimi on Swaindelphys solastella, on nisäkäs, joka eli tällä alueella noin 60 miljoonaa vuotta sitten. Tämä eläin kuului metateriaalien ryhmään, evoluution haaraan, johon kuuluvat nykyiset pussieläimet, kuten opossumit ja kengurut, sekä niiden sukupuuttoon kuolleet sukulaiset.
Unohtunut löytö
Nykyaikainen paleontologia toimii usein näin: fossiiliset jäännökset odottavat vuosia, ennen kuin niiden todellinen merkitys paljastuu. Judith Shibaut Louisianan osavaltion yliopistosta keräsi nämä näytteet vuosikymmeniä sitten, mutta ei koskaan saanut mahdollisuutta analysoida niitä kokonaan.
Kansasin yliopiston biodiversiteettitutkimuslaitoksen tohtoriopiskelija Kristen Miller päätti tutkia hampaat ja leukojen fragmentit. ”Vertailin niitä moniin muihin saman aikakauden pussieläimiin nähdäkseni, mihin ne ovat lähinnä sukua”, selitti Miller, tutkimuksen pääkirjoittaja.
Tutkijat totesivat, että Swaindelphys solastella oli muita saman suvun lajeja suurempi, vaikka sen koko oli sama kuin nykyisen siilin. ”Ottaen huomioon, että Teksasissa on yhä enemmän , tämä ei ehkä ole yllättävää”, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Chris Beard.
Miller korosti, että nämä näytteet ovat ”paitsi suurimpia metateriaaleja tältä ajalta, myös nuorimpia, joita on löydetty eteläisimmältä leveysasteelta”. Tämä yhdistelmä tekee löydöstä arvokkaan prehistoristen lajien leviämisen ymmärtämisen kannalta.
Ainutlaatuiset piirteet
Paleontologian asiantuntijat uskovat, että Swaindelphys käyttäytyi todennäköisesti varhaisten kädellisten tavoin. ”Nämä pussieläimet ovat todennäköisesti varhaisten kädellisten ekologisia vastineita”, sanoi Beard.
Tiimi tutkii, kuinka muinaiset maisemaominaisuudet ovat muokanneet lajien levinneisyyttä. ”Oletamme, että tämä muutos jokien virtauksessa merkitsi muinaisten pussieläinten ja kädellisten elinympäristöjen rajoja”, Miller selitti.
Teksasin fossiiliset jäännökset voivat antaa tärkeitä vihjeitä näistä esihistoriallisista levinneisyysmalleista. Miller lisäsi, että tulevissa tutkimuksissa selvitetään, onko tämän potentiaalisen esteen molemmin puolin merkittäviä eroja.
