Vuosikymmeniä sen jälkeen, kun Apollo-lennot veivät ensimmäiset ihmiset Kuuhun, tutkijat tutkivat tarkemmin kirkkaan oransseja lasihelmiä, jotka löydettiin kivien ja pölyn seasta astronauttien tuottamissa kuun maaperänäytteissä.
Tuolloin ei vielä ollut olemassa tekniikkaa, jolla olisi voitu tarkastella tällaisia yksityiskohtia, mutta nyt uusien menetelmien avulla he ovat voineet nähdä enemmän kuin vain tämän epätavallisen mineraalin värin.
Brownin yliopiston, Harvardin yliopiston ja Washingtonin yliopiston Saint Louisin kampuksen tutkijoiden tekemä tutkimus, joka julkaistiin Icarus-lehdessä, selvitti, miten ne ovat syntyneet ja miksi ne ovat niin värikkäitä.
”Nämä näytteet ovat olleet hallussamme jo 50 vuotta, mutta nyt meillä on tekniikka, jonka avulla voimme tutkia niitä perusteellisesti”, selitti tutkimukseen osallistunut Ryan Ogliora, apulaisprofessori Washingtonin yliopiston taiteiden ja tieteiden fysiikan laitoksella, julkilausumassaan.
Mitä oranssit lasihelmet merkitsevät Kuussa?
Nämä ”helmet”, kuten tutkijat niitä kutsuvat, ovat mikroskooppisen pieniä, alle 1 millimetrin kokoisia, ja ne muodostuivat noin 3,3–3,6 miljardia vuotta sitten tulivuorenpurkausten aikana, kun Kuu oli nuorempi.
”Helmet ovat pieniä, koskemattomia kapselia Kuun uumenista”, Ogliole sanoi. ”Ne ovat yksi hämmästyttävimmistä avaruudesta peräisin olevista näytteistä, joita meillä on.”
Tutkimuksessa he käyttivät erilaisia mikroskooppisia analyysimenetelmiä, joista tärkein on Washingtonin yliopiston laite nimeltä NanoSIMS 50, joka käyttää korkeaenergistä ionisuihkua pienten materiaalinäytteiden fragmentointiin ja analysointiin.
He yhdistivät tämän menetelmän atomiprobetomografiaan, skannaavaan elektronimikroskopiaan, läpivalaisemiseen elektronimikroskopiaan ja energiahajautuvaan röntgenspektroskopiaan.
Helmiä, joista osa on kirkkaan oransseja ja osa kiiltävän mustia, muodostui, kun kuun tulivuoret heittivät materiaalia pinnalle .
Lavahelmet jähmettyivät hetkessä pinnalle ja jättivät nämä jäljet. ”Pelkästään näiden helmien olemassaolo kertoo, että Kuussa on tapahtunut räjähdysmäisiä purkauksia, jotka muistuttavat tulivuorenpurkauksia, joita voi nykyään nähdä Havaijilla”, Ogliole selittää.
Nämä palaset ovat kuitenkin muodoltaan ja kemialliselta koostumukseltaan sellaisia, joita ei esiinny maapallolla, joten niitä säilytetään suojatussa paikassa ilman maaperän vaikutusta, koska ei tiedetä, miten ne reagoivat esimerkiksi happeen.
Tällä hetkellä ne antavat vihjeitä syvemmälle ymmärrykselle kuun menneestä vulkaanisesta toiminnasta ja siitä, miten se on muuttunut ajan myötä . ”Jopa edistyneimpiä menetelmiä käyttäen nämä mittaukset olivat erittäin vaikeita”, tutkija myönsi.
