Onneksi Homo sapiensilla oli tiettyjä evoluution tuomia etuja, jotka auttoivat heitä selviytymään. On kuitenkin vaikea sanoa varmasti, oliko tämä ainoa syy.
Uusi tieteellinen hypoteesi on herättänyt uudelleen keskustelun neandertalilaisten katoamisesta. Michiganin yliopiston tuoreen tutkimuksen mukaan, joka on julkaistu Science Advances -lehdessä, avaruusilmiö, joka tunnetaan nimellä Laschampa-tapahtuma, saattoi vaikuttaa ratkaisevasti heidän sukupuuttoonsa. Tämä tapahtuma oli maapallon magneettikentän heikkeneminen noin 41 000 vuotta sitten.
Tutkimuksen johtava kirjoittaja, avaruusfysiikan asiantuntija Agnet Mukhopadhyay, olettaa, että tällainen geomagneettinen häiriö heikensi maapallon kykyä suojella itseään avaruuden ja ultraviolettisäteilyltä. Tämä olisi luonut vihamielisemmän ympäristön ihmisille, jotka olivat suoraan alttiina näille äärimmäisille olosuhteille, etenkin niille, joilla oli vähemmän resursseja suojautua.
Tässä yhteydessä tutkimus olettaa, että Homo sapiens -lajilla saattoi olla tiettyjä etuja, jotka auttoivat sitä selviytymään tehokkaammin . Näitä ovat esimerkiksi tiiviimmän vaatetuksen käyttö, usein luolissa oleskelu ja pigmenttien, kuten okran, käyttö, jolla uskotaan olevan suojaavia ominaisuuksia auringonvalolta .
Nämä väitteet on kuitenkin kiistetty useiden arkeologian ja paleoantropologian asiantuntijoiden toimesta, kuten selitetään The Conversation -julkaisussa. Tärkein kritiikki tätä lähestymistapaa kohtaan on, että se on liian yksinkertaistettu. Arkeologiset löydökset eivät viittaa massiiviseen väestön romahtamiseen, joka olisi tapahtunut samaan aikaan kuin La Chapelle-tapahtuma, eikä laajamittaiseen vaikutukseen muihin ihmis- tai eläinlajeihin.
Arkeologiset kysymykset
Yksi keskeisistä elementeistä tässä keskustelussa on neandertalilaisten vaatteet . Vaikka yhtään suoraan tähän lajiin liittyvää ompeluneulaa ei ole löydetty, on lukuisia todisteita nahan käsittelystä esimerkiksi kaapimilla. Tämä viittaa siihen, että he käyttivät toiminnallisia menetelmiä suojautuakseen kylmältä, mikä kyseenalaistaa heidän oletetun suojaamattomuutensa säteilyltä.
Toisaalta okran käyttö ei ole ainutlaatuista Homo sapiensille . Pigmenttijäämiä on dokumentoitu neandertalilaisista konteksteista, jotka ovat peräisin yli 100 000 vuotta sitten . Niillä saattoi olla useita käyttötarkoituksia: kosmeettisia, terapeuttisia, symbolisia ja jopa luonnollisena karkotteena, mikä myös kyseenalaistaa okran toiminnallisen ainutlaatuisuuden, joka sille on annettu spatiaalisessa hypoteesissa.
Geomagneettisen ilmiön lisäksi tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että tekijät kuten kahden lajin väliset demografiset erot, geneettinen hybridisaatio ja teknologiset innovaatiot ovat ollet perustavanlaatuisessa roolissa neandertalilaisten asteittaisessa katoamisessa . Esimerkiksi Homo sapiensin kyky valmistaa heittokeinoja laajensi heidän selviytymismahdollisuuksiaan erilaisissa ympäristöissä.
Huolimatta kiinnostuksesta siihen, että avaruustapahtuma olisi voinut vaikuttaa ihmisen evoluutioon, nykyiset tiedot eivät tue tätä teoriaa pääasiallisena syynä . Neandertalilaiset eivät olleet pelkästään vihamielisen ympäristön uhreja, vaan kulttuurisesti rikas, teknisesti taitava ja geneettisesti merkittävä laji evoluutiomme historiassa.
