Hänen suhteensa vedenalaiseen valokuvaajaan ja veneilylomansa vetävät kirjailijan mukaan tarinaan, joka alkaa vuonna 1746.
Sisällysluettelo
Talvella 1746 Aasian kanssa kauppaa käynyt ranskalainen alus Le Prince de Conty haaksirikkoutui Bretagnen rannikolla voimakkaan myrskyn aikana. Ranskan kulttuuriministeriön tietojen mukaan aluksella olleista 229 miehistön jäsenestä selvisi hengissä vain 45.Saatat olla kiinnostunut:27-vuotias nainen muuttaa takaisin vanhempiensa luokse, ja he valittavat, että he käyttävät häneen lähes 5000 euroa kuukaudessa: ”Emme suunnitelleet tätä.”
Jäännökset pysyivät kadoksissa, kunnes ne löydettiin vuonna 1974, yli kaksi vuosisataa myöhemmin, matalasta syvyydestä lähellä Belle-Île-en-Mer-saarta. Vuosi löydön jälkeen, vuonna 1975, paikalla tehdyssä tarkastuksessa löydettiin kultaharkko, ja ensimmäiset hyökäykset hylkyyn alkoivat.
1980-luvun aikana arkeologit onnistuivat nostamaan aluksesta 1700-luvun kiinalaista posliinia, teelaatikoiden jäännöksiä ja kolme kiinalaista kultaharkkoa. Vuoden 1985 myrsky kuitenkin hajotti jäännökset ja pakotti viralliset kaivaukset keskeyttämään. Osa Le Prince de Conty -aluksesta ryöstetystä kullasta päätyi vuosia myöhemmin huutokauppoihin, esimerkiksi San Franciscoon.
Ranskalaisen aluksen Le Prince de Conty hylky.
192 000 Yhdysvaltain dollaria
Vuonna 2018 Ranskan vedenalaisen arkeologian osaston johtaja Michel L’Hur huomasi viisi kultapalaa myytävänä amerikkalaisessa huutokaupassa. Epäillessään, että ne olivat peräisin ranskalaisesta haaksirikkoutuneesta aluksesta, hän ilmoitti asiasta Yhdysvaltain viranomaisille, jotka takavarikoivat kullan ja palauttivat sen virallisesti Ranskaan vuonna 2022. Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriön korkea virkamies totesi, että esineet ovat tärkeä historiallinen omaisuus Ranskalle.
Tutkimuksessa selvisi, että kullan myyjä oli floridalainen kirjailija ja tuottaja Eleanor ”Gay” Corter. Corter selitti saaneensa kultapalat lahjaksi kahdelta ranskalaiselta ystävältään: Annette May Pesti, 78, ja hänen edesmenneeltä kumppaniltaan Gérardilta. Pesti ilmoitti julkisesti vuonna 1999 löytäneensä kullan sukelluksen aikana Kap Verden rannikolla. Poliisi keskittyi kuitenkin Pestin vävyyn, 77-vuotiaaseen vedenalaiseen valokuvaajaan Ive Gladun.
Vuonna 1983 viisi henkilöä tuomittiin Le Prince de Contyn ryöstöstä, vaikka Gladua ei tuolloin asetettu syytteeseen. Myöhemmin, vuonna 2022, Gaudu tunnusti tutkijoille, että hän oli löytänyt 16 kultapalaa noin 40 sukelluksen aikana vuosina 1976–1999 ja myynyt ne kaikki vuonna 2006 eläkkeellä olevalle sveitsiläiselle upseerille. Lausunnossaan Gladun kiisti luovuttaneensa mitään harkkoja amerikkalaisparille, vaikka asiakirjat osoittavat, että Gladun ja Kurterit olivat tunteneet toisensa 1980-luvulta lähtien ja tehneet useita purjehdusmatkoja ja lomia yhdessä 2010-luvulla.
Tutkinnan mukaan Kurteryillä saattoi olla hallussaan vähintään 23 harkkoa, joista he myivät 18 yli 192 000 dollarilla (163 000 eurolla), muun muassa eBayn kautta. Molemmat väittävät, että rahat olivat tarkoitettu Gladulle ja että he eivät ole saaneet niistä mitään henkilökohtaista hyötyä.
Ranskalaisen aluksen Le Prince de Conty hylky.
Meriseikkailuja
Pari pidätettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuonna 2022 ja asetettiin myöhemmin kotiarestiin. Nyt syyttäjäviranomaiset Brestissä, Länsi-Ranskassa, ovat vaatineet, että Gay Courter, hänen aviomiehensä Philippe Courter, Iv Gladun ja Annette May Pestin tuomioistuimen eteen heidän osallisuudestaan uppoamasta aluksesta ryöstetyn kullan laittomaan myyntiin. Tutkintatuomari päättää, siirretäänkö asia oikeuteen, jossa oikeudenkäynti on määrä pitää syksyllä 2026.
Amerikkalaisen pariskunnan asianajaja väittää, että he eivät toimineet pahantahtoisesti eivätkä tienneet myynnin laittomuudesta, ja väittää, että kullan kaupan säännöt Yhdysvalloissa eroavat Ranskan säännöistä. Muiden epäiltyjen asianajajat eivät ole vielä kommentoineet asiaa.
Tämän tapauksen lisäksi Eleanor ”Gay” Corter on julkaissut useita taide- ja tietokirjoja, joista monet käsittelevät meriseikkailuja ja henkilökohtaisia kokemuksia.
